Osteoporosi: cos’è, fattori di rischio e perché è importante prevenirla

L’osteoporosi è una patologia che indebolisce progressivamente le ossa, rendendole più fragili e aumentando il rischio di fratture. Si tratta di una malattia molto diffusa e spesso sottovalutata, tanto che l’Organizzazione Mondiale della Sanità la considera uno dei problemi sanitari più importanti dopo le malattie cardiovascolari.

Cos’è l’osteoporosi

Con l’avanzare dell’età la densità delle ossa – cioè la quantità di minerali come il calcio presenti nello scheletro – tende a ridursi progressivamente. Questo fenomeno interessa sia uomini che donne, ma con modalità e velocità diverse.

Nelle donne, soprattutto dopo la menopausa, la perdita di massa ossea può aumentare fino a dieci volte a causa del calo degli estrogeni, ormoni che prima contribuivano a proteggere l’osso. Negli uomini il processo è generalmente più lento ma comunque presente, soprattutto dopo i 50 anni.

La progressiva riduzione della massa ossea e il deterioramento della struttura dello scheletro portano quindi a una maggiore fragilità delle ossa e a un aumento del rischio di fratture.

Quanto è diffusa

In Italia si stima che circa 5 milioni di persone siano affette da osteoporosi, in gran parte donne.

Alcuni dati evidenziano chiaramente la diffusione della patologia:

circa 1 donna su 4 oltre i 40 anni soffre di osteoporosi
circa il 14% degli uomini sopra i 60 anni ne è affetto
tra il 60% e l’85% delle donne oltre i 60 anni presenta osteoporosi o osteopenia (riduzione della massa ossea)

Nelle donne sopra i 65 anni rappresenta una delle patologie più diffuse.

I principali fattori di rischio

Esistono diversi fattori che possono favorire lo sviluppo dell’osteoporosi. Tra i più importanti troviamo:

età avanzata
sesso femminile
costituzione fisica minuta
familiarità per osteoporosi o fratture da fragilità
carenza di vitamina D
vita sedentaria
eccesso di fumo, alcol o caffeina
disturbi ormonali o malattie croniche
uso prolungato di alcuni farmaci

Conoscere questi fattori aiuta a capire quando è importante effettuare controlli preventivi.

Osteoporosi e rischio di fratture

L’osteoporosi è il principale fattore predisponente alle fratture del femore, del polso, dell’omero e delle vertebre.

In alcuni casi le ossa diventano così fragili da fratturarsi anche a seguito di traumi minimi o movimenti quotidiani come:

chinarsi
sollevare un peso
perfino tossire

Il rischio di frattura aumenta man mano che diminuisce la massa ossea e, ad esempio, il rischio di frattura del femore può aumentare fino a quattro volte.

Una malattia spesso senza sintomi

Uno degli aspetti più insidiosi dell’osteoporosi è che spesso non dà sintomi evidenti, soprattutto nelle fasi iniziali.

Quando compaiono, i segnali più riconoscibili possono essere:

riduzione della statura
incurvamento della parte superiore della schiena (cifosi)
fratture improvvise

Proprio per questo motivo la prevenzione e i controlli periodici sono fondamentali.

L’importanza della prevenzione

Individuare precocemente una riduzione della massa ossea permette di intervenire con cambiamenti nello stile di vita, integrazione nutrizionale o trattamenti specifici, riducendo il rischio di fratture e complicazioni future.

Tra gli strumenti più utili per la prevenzione c’è la MOC (Mineralometria Ossea Computerizzata), un esame semplice e non invasivo che misura la densità minerale delle ossa e aiuta a valutare il rischio di osteoporosi.